医用乙醚主要具有麻醉性质，长久吸入乙醚气体能使呼吸器官受到刺激，发炎，并使记忆力减弱等; 急性中毒初期呈兴奋状态，然后引起麻醉、呕吐，进而发绀，体温下降，四肢发冷，有时会突然停止呼吸，脉搏微弱，瞳孔扩大，但不会引起死亡，故用作麻醉剂比氯仿危险性小。严重急性中毒时，引起呕吐、出汗、咳嗽、记忆力减退、无力、兴奋，且常并发肾炎、肺炎和支气管炎。还报道过引起蛋白尿。乙醚燃烧时产生有毒物质，可使人昏迷，甚至死亡。

如果吸入乙醚的浓度比较大而且所处的环境比较密闭，是会瞬间昏迷的。乙醚是一种极易挥发的易燃易爆无色气体。临床上可以用作麻醉剂。浓度大时早期出现兴奋，随后出现嗜睡、呕吐、面色苍白、体温下降和呼吸不规则现象。严重时会引起昏迷而发生生命危险。

当不小心吸入乙醚时，要尽快开窗通风透气，在工业生产中，工作人员要经专门培训，严格遵守操作规程。以免引起泄露引起安全事故。